A continuación les paso a relatar los hechos históricos que acontecieron en la etapa de la "guerra fría". Con el nombre de "guerra fría" se conoce el enfrentamiento no declarado que sostuvieron Estados Unidos y la URSS, con sus respectivos bloques de aliados, tras la Segunda Guerra Mundial. No se resolvió en una lucha abierta, sino mediante conflictos interpuestos. Con la derrota de Alemania y Japón (1945), se reconfiguraron las relaciones internacionales de poder. Francia y el Reino Unido, (países agotados por el esfuerzo bélico y ocupados en el proceso de reconstrucción interna y en la solución de los conflictos surgidos en las colonias), perdieron protagonismo a favor de dos nuevas potencias, Estados Unidos y la URSS. Estados Unidos, que había superado la crisis económica iniciada en 1929 gracias, en buena parte, al esfuerzo industrial bélico, aspiraba a ocupar el puesto hegemónico que su poder económico y militar le permitían; y por otro lado el objetivo de la Unión Soviética era garantizar su propia seguridad y salir del aislamiento mediante la creación de un cinturón de países afines y aliados.
El primer ministro británico Churchill acuñó, en 1946, la expresión "telón de acero" para referirse a la línea que empezaba a dividir políticamente Europa con dos bloques enfrentados.
El presidente norteamericano Truman sustituyó la flexibilidad negociadora por una política de contención del comunismo en el mundo.
En el caso de China, la guerra civil entre comunistas y nacionalistas, interrumpida en 1937 para luchar contra los japoneses, se reinició a partir de 1945. Los nacionalistas contaban con el reconocimiento internacional y el apoyo de Estados Unidos. Pero la ineficacia, corrupción y brutalidad de su régimen jugaron a favor de los comunistas, apoyados por los campesinos. Progresivamente acorralados, los nacionalistas se refugiaron en Formosa (Taiwan), mientras en el continente Mao Zedong proclamaba la República Popular China (1 de octubre de 1949). A pesar de los recelos soviéticos por la heterodoxia del comunismo chino, ambos países firmaron un pacto de ayuda mutua (1950). Estados Unidos reaccionó vetando el ingreso del gigante asiático chino en la ONU; durante años sólo reconoció al régimen de Taiwan.
El problema que separó definitivamente a los antiguos aliados de la Segunda Guerra Mundial fue el reparto de Alemania. El país estaba dividido en cuatro zonas, controladas por Francia, el Reino Unido, Estados Unidos y la URSS. Pronto surgieron diferencias entre las potencias sobre el futuro político y económico de Alemania, y sobre el pago de las indemnizaciones de la guerra; mientras, la tensión este-oeste cristalizaba en la aparición de la "doctrina Truman" y el Kominform (destinado a extender la influencia soviética.). Ante la decisión occidental de reunir sus tres zonas de ocupación en un Estado federal, los soviéticos bloquearon los accesos terrestres a la ciudad (crisis de Berlín, junio de 1948-octubre de 1949). No obstante, los aliados rompieron el cerco. En septiembre de 1948 se constituyó el gobierno de la República Federal Alemana; al mes siguiente, el de la República Democrática. Progresivamente convertidas en Estados soberanos e independientes entre sí, quedaron incluidas, respectivamente, en los bloques occidental y oriental.
Como consecuencia de estas fricciones había ido surgiendo una oposición ideológica y geopolítica, encabezada por los Estados Unidos y la URSS, que se aseguraron el control sobre sus respectivas zonas de influencia. Ambos países tratarían de evitar el enfrentamiento directo o un conflicto europeo, desviando la tensión a otras zonas, al tiempo que iniciaban una carrera armamentística para asegurarse la superioridad militar sobre el adversario (bomba de hidrógeno, misiles nucleares, armas tácticas, etc.). Los logros en la carrera de armamentos por ambas partes alejaron la posibilidad de un choque directo, que sería mutuamente destructivo.
